THAILAND
dagelijks leven

Thailand ligt in het zuidoosten van Azië. Het land is 14 keer zo groot als Nederland. Ongeveer net zo groot als Frankrijk met evenveel inwoners: 63 miljoen.

Land
Noord-Thailand is bergachtig. Het midden van Thailand bestaat uit de rivierdelta van de rivier Menam, in het Thaise Chao Phraya. Deze vlakte wordt in het westen aan de grens met Myanmar (Birma) en in het oosten aan de grens met Cambodja omgeven door oude bergketens. In het westen ontspringt uit de bergen de beroemde rivier de Kwai. Centraal Thailand is vlak en vruchtbaar. In deze vruchtware gronden vindt men uitgestrekte rijstvelden.

Klimaat
In het hele land heerst een tropisch moesson-klimaat. Behalve in Noordoost-Thailand, dat is droog en onvruchtbaar. Thailand ligt in de tropen. Dat wil zeggen dat er geen seizoenen zijn zoals bij ons. Het is er altijd warm. Zelfs in de Thaise ‘winter’ van november tot maart is er het zo’n dertig graden. Van maart tot eind mei is het heet en droog. De moesson, het regenseizoen, duurt van juni tot eind oktober.

Bevolking
De Thaise bevolking bestaat voor 90% uit Thais, afkomstig uit Zuid-China. De belangrijkste minderheid zijn de Chinezen, die vooral werken in handel, vervoer en banken. In het zuiden wonen Maleisiërs, die zich door hun taal, het Maleis, en hun godsdienst, de islam, als minderheid onderscheiden. In de gebergten in het noorden wonen verschillende bergvolkeren, zoals de Karen, Akkha, Lahu en Hmong. Aan de grenzen verblijven ook vluchtelingen, vooral uit Birma en Cambodja.

Economie
Thailand is geen echt ontwikkelingsland. Dat zie je in Bangkok meteen aan de nieuwe auto’s die je ziet rijden. Maar er is ook een grote groep mensen die niet zo welvarend zijn. Één op de 8 mensen leeft onder de armoedegrens. De kloof tussen rijk en arm wordt steeds groter.
Er zijn weinig sociale voorzieningen.

Olifant
In Thailand leven tijgers en luipaarden, beren en neushoorns. Verder komen er allerlei soorten apen voor, krokodillen en slangen. In het luchtruim vliegen honderden verschillende vlinders en duizenden soorten vogels. Maar niets spreekt zo tot de verbeelding als de olifant, die het symbool is van Thailand. Het land heeft ook de vorm van een olifantenkop.

Wai
In Thailand begroet je elkaar met de wai: je legt je handpalmen tegen elkaar ter hoogte van je borst. Als je de wai maakt, buig je je hoofd. Vooral als je iemand begroet die ouder is, doe je de wai.