BRAZILIË

Brazilië is één van de grootste landen van de wereld. Het is 250 keer zo groot als Nederland.  Het land beslaat de helft van het werelddeel Zuid-Amerika.
In het noorden is het land bedekt met tropisch regenwoud. Door dit gebied loopt de rivier de Amazone.
In het noordoosten is een droog gebied van cactussen en doornige struiken. Landbouw is er niet mogelijk, alleen veeteelt. Langs de kust is het gebied vruchtbaarder. Daar zijn de beroemde witte stranden. We vinden er de oudste stad van het land: Salvador de Bahia.
In het middenwesten zijn grote veeboerderijen met landerijen ter grootte van Nederland of België. We vinden er ook één van de grootste natuurgebieden van de wereld, de Pantanal.
In de smalle kuststrook in het zuidoosten liggen de grote steden Rio de Janeiro en Sao Paulo. Rio is bekend van zijn stranden, zoals de Copacabana, en zijn carnaval. Sao Paulo is de industriestad van Brazilië.
In het zuiden vinden we de rijkste staten van Brazilië. Vanwege het klimaat wonen er veel Europese migranten uit Duitsland, Italië en ook Nederland.

Vliegtuig
De hoofdstad van Brazilië is Brasilia. De stad heeft de vorm van een vliegtuig. In 1956 is begonnen met de bouw van deze nieuwe hoofdstad.

Het klimaat
Brazilië heeft een tropisch klimaat. Dat betekent dat het er heel heet kan zijn. Toch verschilt het klimaat van streek tot streek. In het zuiden kan het bijvoorbeeld vriezen in de winter. In het noordoosten kan de temperatuur oplopen tot 38 graden. In het tropisch regenwoud blijft de temperatuur het hele jaar door tussen de 22 en 26 graden.
De seizoenen zijn in Brazilië omgekeerd aan die in Nederland. Als bij ons de lente begint, dan begint daar de herfst. En is het bij ons herfst dan is het in Brazilië lente. Ook de zomer en de winter zijn omgekeerd als bij ons.

De mensen
Brazilië heeft 155 miljoen inwoners. Maar al die mensen wonen niet netjes verdeeld over het hele land. In het regenwoud in het noorden wonen zeer weinig mensen. We vinden er de oorspronkelijke bewoners van Brazilië: de Indianen.
Bijna de helft van de Brazilianen woont in het zuidoosten. Daar liggen een aantal grote steden. In Sao Paulo wonen 17 miljoen inwoners. Dat is meer dan in heel Nederland! Rio de Janeiro is iets kleiner met 12 miljoen inwoners.

Indianen
Er zijn niet zo veel Indianen over in Brazilië. Waarschijnlijk zijn er 3 miljoen Indianen in het Amazonegebied geweest. Nu zijn het er nog maar tussen de vijftig en honderdduizend. Indianen zijn voor hun voedsel afhankelijk van het oerwoud. Ze in kleine groepjes van niet meer dan 200 tot 300 mensen bij elkaar. Voor meer mensen is er niet genoeg te eten. Wordt de groep te groot dan moeten ze zich splitsen. De Indianen waren steeds met elkaar in oorlog om een stukje grond en schroomden niet elkaar uit te roeien. Zo bleef er een natuurlijk evenwicht tussen voedsel en bevolking.

Middelen van bestaan
Brazilië hoort tot de grootste tien van de wereld met het maken van auto´s, staal, het winnen van ijzererts en het opwekken van electriciteit. Met evenveel koeien als mensen is Brazilië een van de grootste vlees en melkproducenten ter wereld. Voor veel Brazilianen echter is dat vlees te duur. En soms is er helemaal geen vlees te krijgen omdat de hele productie van 130 miljoen stuks vee nodig is om de buitenlandse schuld af te lossen.
De oudste en belangrijkste landbouwprodukten zijn suikerriet, cacao, koffie en soja. Er is ook veel fruit: de bij ons bekende appels, peren, pruimen, sinaasappels en bananen, maar ook veel sappige inheemse vruchten. Er is ook een rijke bloemen- en plantenteelt.
In het zuiden worden aardappelen, tarwe en ook wijn verbouwd.

De ontdekking
In het jaar 1500 ontdekte de Portugese zeevaarder Pedro Alvares Cabral op de route rond Afrika per toeval Brazilië. Om een gunstige wind te hebben week hij uit naar het westen en landde toen op de Braziliaanse kust. De bevolking die hij daar aantrof bestond uit Indianen, die als nomaden rondtrokken door de oerwouden en savannen.

De naam
In het begin hadden de Portugezen niet zoveel belangstelling voor het nieuw ontdekte land. De koloniën in Azië leverden veel meer op. In tegenstelling tot de Spaanse koloniën werd er in Brazilië geen goud gevonden. Daarom stichtten de Portugezen er geen steden met uitgebreid bestuur. De verovering van het land werd overgelaten aan avonturiers en misdadigers. Hun straf werd kwijtgescholden als ze naar de kolonie gingen.
Het enige dat Brazilië de kolonisten te bieden had was het "Brazilhout": een rode houtsoort waarvan verstof gemaakt kon worden voor de textielindustrie in Europa. Daaraan heeft Brazilië zijn naam te danken.

Dictatuur
In de eerste helft van de zeventiende eeuw vinden bandeirantes, gewapende bendes, goud in het binnenland. Al gauw wordt het goud belangrijker voor de ontwikkeling van Brazilië dan het suikerriet. Rio de Janeiro, de haven waarvan de uitvoer plaatsvindt, wordt de nieuwe hoofdstad. Daar is ook de eerste opstand om van Brazilië een zelfstandig land te maken. Als de zoon van de Portugese koning, die het land bestuurt, ziet dat dat onvermijdelijk is verklaart hij zelf de onafhankelijkheid en roept zichzelf uit tot keizer.
In 1889 wordt er een staatsgreep gepleegd en wordt de keizer afgezet. Regeringen van burgers en militairen wisselen elkaar af. In 1957 wordt er een nieuwe hoofdstad gebouwd in het binnenland. Deze nieuwe stad krijgt de naam Brasilia. Van 1964 tot 1974 is er een strenge dictatuur in Brazilië. De Arena-parij van de militairen heeft alle macht in handen. Politieke tegenstanders worden gevangen gezet en vermoord. Na 1974 komt daar langzaam verandering in en in 1982 zijn er voor het eerst weer vrije verkiezingen. De president van Brazilië heet nu Fernando Henrique Cardoso.

Arm en rijk
In Brazilië zijn grote tegenstellingen tussen arme en rijke mensen. Een klein aantal rijke mensen bezit het grootste deel van het land. Er is geen land ter wereld waar zo veel landbouwgrond in handen is van zo weinigen. De arme mensen bezitten niets en moeten elke dag proberen te overleven. Terwijl Brazilië één van de grootste exporteurs is van voedsel, lijden veel mensen in het land zelf honger.

Straatkinderen
Er zijn in Brazilië zeven miljoen straatkinderen. In de stad Rio de Janeiro alleen al zijn er zo´n 100.000. Een aantal van hen heeft helemaal geen thuis. Anderen zwerven overdag rond, maar hebben ´s avonds wel een thuis. Ze wonen bij familie of in opvanghuizen. De kinderen moeten wel op allerlei manieren geld verdienen om in leven te blijven. Ze komen aan geld door de handel in allerlei kleine spulletjes of door de verkoop van lootjes. Lukt dat niet dan proberen ze aan geld te komen door diefstal, bijvoorbeeld door zakkenrollen.

Godsdienst
Brazilië is het grootste katholieke land ter wereld. Bijna alle kinderen worden katholiek gedoopt. 90% van de mensen is ingeschreven bij de katholieke kerk. Sinds de tijd dat Brazilië een kolonie van Portugal was zijn er missionarissen naar toe gekomen. Niet alleen uit Zuid-Europa, maar ook uit Nederland.
Bijna iedereen in dit land is gelovig. Het bestaan van God is vanzelfsprekend. "God is Braziliaan", zeggen ze weleens. Er is een sterke verering van Maria en andere katholieke heiligen.
Toch is er niet alleen het door de Europeanen gebrachte katholieke geloof. Behalve een vermenging van culturen is er ook een vermenging van godsdiensten. De indianen en de afstammelingen van de slaven hebben namenlijk hun eigen godsdienst ook nog behouden. Vaak moesten ze zich aanpassen en dan kregen hun goden de namen van katholieke heiligen. Maar achter die namen schuilden echter hun goden en de gebruiken waarmee ze die vanouds vereerden.

Voetbal
Voetbal is een populaire sport in Brazilië. Het Braziliaanse voetbal heeft jarenlang het internationale voetbal bepaald. Wie heft er nooit van Pele gehoord. Tegenwoordig is Pele minister van sport. Voetbal heeft een bijna godsdienstige betekenis in Brazilië. Het wordt belangrijker gevonden dan carnaval. In de jaren zeventig wordt het voetbal geteisterd door corruptie. Het gaat bergafwaards met het Braziliaanse voetbal. Spelers, zoals Romario, gaan in het buitenland spelen. Toch is voetbal voor arme mensen , vooral zwarten, een van de weinige mogelijkheden om hogerop te komen. De Braziliaan Ronaldo, die bij PSV speelt, wordt uitgeroepen tot de beste voetballer van de wereld.