Algerije is op Soedan na het grootste land van Afrika, wel
zeventig keer groter dan Nederland. Het is ook een heel gevaarlijk land. Er zijn veel
gewelddadige groeperingen, die tijdens protesten tegen de regering niet terugschrikken
voor het bombarderen van onschuldige burgers. Toeristen zijn ook ‘gewilde
doelen’. Maar het is ook een heel mooi land. De hoofdstad Algiers is bijvoorbeeld
opgebouwd uit licht gekleurde stenen en wordt daarom ‘de witte hoofdstad’
genoemd. Ook daar is het erg gevaarlijk. Als buitenlander moet je continu op je hoede zijn
en geen opvallende kleren dragen.
Ligging
Algerije is 2.381.740 vierkante km groot en is hiermee het op één na grootste land van
Afrika. Het land grenst onder meer aan Tunesië, Libië, Mali, Nigeria en Marokko. Het
noordelijke gedeelte van Algerije grenst aan de Middellandse Zee. In dit gedeelte wonen de
meeste mensen, want alleen daar is landbouw mogelijk. Het midden en zuiden van Algerije
bestaat namelijk uit de Sahara-woestijn.
Klimaat
Het klimaat is warm en redelijk vochtig. In de zomer kan de temperatuur stijgen tot boven
de veertig graden Celsius. De hitte is voornamelijk te wijten aan de woestijn, die van de
kust wordt gescheiden door het Atlasgebergte. Aan de kust heerst een aangenamer klimaat
met milde en natte winters en hete droge zomers. In de zomer blaast de ‘sirocco’
regelmatig over het land, een heel hete wind die vol met stof en zanddeeltjes zit. In de
woestijn kan de temperatuur oplopen tot 55 graden, met name de maand mei is berucht.
Flora en Fauna
Omdat een groot gedeelte van Algerije uit woestijngebied bestaat, groeit er niet veel meer
dan acacia’s en woestijngrassen. Dieren die je in de woestijn kan aantreffen zijn
luipaarden, panters, hyena’s en jakhalzen, maar je ziet ze weinig. In het noorden van
Algerije leven wilde beren.
Politiek
Algerije is een democratische republiek, die sinds 15 april 1999 wordt geleid door
president Abdelaziz Bouteflika. Na een bloedige strijd tegen de Franse overheerser is het
land in 1962 onafhankelijk geworden. Het land is de laatste tien jaar vooral in het nieuws
geweest vanwege de vele terreuraanslagen. In 1992 dreigde de islamitische partij het FIS
de verkiezingen te winnen. Het leger nam de touwtjes in handen om te voorkomen dat
Algerije een islamitische staat zou worden. Het FIS werd verboden, maar ging vervolgens
ondergronds verder. Er woekerde jarenlang een heftige strijd tussen de extreme tak van het
FIS en het leger. De terreuraanslagen over en weer maakten vooral veel burgerslachtoffers.
Daarbij zijn veel mensen onterecht in de gevangenis gekomen en gemarteld. Duizenden mensen
zijn ‘verdwenen’. De strijd lijkt inmiddels te zijn getemperd. Zo nu en dan
vinden er nog aanslagen plaats, maar de frequentie is laag. Algerije is een groot land; de
binnenlandse onrust speelde vooral in het (Arabische) noorden af. Het zuiden, waar de
bevolking voornamelijk uit Berbers bestaat, heeft er vrijwel nooit iets mee te maken
gehad. Sinds 1992 kondigde Algerije de noodtoestand af; een situatie die nog steeds van
kracht is. Acht jaar lang kwamen er bijna geen buitenlandse reizigers meer naar het land;
nu komt het toerisme aarzelend weer op gang.
Bevolking
De oorspronkelijke bevolking van Algerije zijn de Berbers. Inmiddels vormen zij 19% van de
in totaal ruim 31 miljoen inwoners. De Arabieren (31%) zijn nu in de meerderheid. Minder
dan 1% van de bevolking is Europees. Vrijwel iedereen is moslim, slechts een kleine
minderheid is katholiek. Arabisch en Frans zijn de meest gesproken talen. Sommige
berberstammen spreken minder bekende talen als Chaoui en Kabyl. Algerije heeft een hoge
bevolkingsgroei van 2,8% per jaar. Een gevolg is dat de leeftijd van de bevolking laag
ligt: de helft is jonger dan 20 jaar.
Economie
Olie en gas vormen de belangrijkste bronnen van inkomen, maar het gemiddelde inkomen per
inwoner is laag en de werkloosheid – met name onder jongeren- is hoog. Sinds 1994
verstrekt het Internationaal Monetair Fonds (IMF) leningen aan Algerije, met als
voorwaarde dat het land zijn economie herstructureert en privatiseert. Algerije heeft
weinig samenwerkingsverbanden met de Europese Unie omdat ze nog steeds mensenrechten
schenden.
De munteenheid is de Algerijnse dinar. De waarde van de dinar is nogal onderhevig aan
schommelingen, maar over het algemeen is Algerije een naar westerse begrippen goedkoop
land.
Eten en drinken
De Algerijnse keuken wordt gekenmerkt door het gebruik van olijfolie. In het warme zuiden
worden veel koude schotels gegeten, rijk gevulde salades en rauwkost. Vlees wordt
geroosterd of gegrild en soms met de hand gegeten. Rijst, aardappelen, couscous en brood
vormen de basis van de hoofdmaaltijd. Het islamitische geloof verbiedt het drinken van
alcohol. Daarentegen is thee volksdrank nummer een, met name de zeer zoete, schuimende
muntthee is populair.
ALGERIJE 
Flora en Fauna
Economie
Eten en drinken