Maria is in het Nieuwe Testament en de Koran de moeder van Jezus.
Volgens de traditie is zij de dochter van Joachim en Anna.

De maagd Maria
Het Nieuwe Testament meldt dat Maria nog niet samenwoonde met Jozef maar wel verloofd was, toen ze zwanger werd. Maria was dus nog maagd. Volgens de christelijke theologie is Jezus in de schoot van Maria ontvangen door de kracht van de Heilige Geest. De verloving gaf in het Jodendom reeds de rechten in het huwelijk. Toch bleef de bruid in het ouderlijk huis wonen, totdat de bruidegom haar plechtig zijn woning binnenleidde. Hiermee werd het huwelijk als voltrokken beschouwd.

Bijbel
De Evangeliën beschrijven dat na de geboorte van Jezus, Jozef en Maria niet in Bethlehem bleven en ook niet naar hun geboortestad Nazareth terugkeerden, maar naar Egypte vluchtten, uit angst voor koning Herodes, die de kindermoord van Bethlehem zou begaan. Na de dood van Herodes keerden Maria en Jozef terug naar Nazareth.

Kinderen
Veelal wordt door reformatorische christenen beweerd dat Maria en Jozef later wél andere kinderen zouden hebben gehad. Luther en Calvijn hielden echter beiden vast aan de altijddurende maagdelijkheid van Maria. Bovendien spreekt het oudste Griekse handschrift van 'adelphói'. In de Aramese wereld werd bloedverwantschap vaak niet zo in graden uitgedrukt; neven en achterneven werden ook nog 'adelphoi' genoemd. In de christelijke oudheid vinden wij voorts meerdere geschriften waarin verteld wordt over de blijvende maagdelijkheid van Maria. Haar huwelijk met Jozef wordt als 'Jozefshuwelijk' nog altijd als terminologie gebruikt voor een geestelijke, niet-seksuele huwelijksgemeenschap. Het vroege geloof van de Oude Kerk en de kerkvaders, dat God de vrouw waaruit zijn zoon geboren werd zeker maagdelijk gehouden heeft, werd later steeds meer uitgewerkt.

Feesten
In de rooms-katholieke en oosters-orthodoxe kerken speelt Maria een belangrijke rol in het geloofsleven. Er is binnen de theologie zelfs een complete discipline die zich speciaal op haar richt: de mariologie. Verschillende liturgische feesten en hoogfeesten worden ter ere van haar gevierd. De voornaamste Mariafeesten zijn:

• Maria Moeder van God (1 januari, octaaf van Kerstmis, hoogfeest);
• Maria Lichtmis (2 februari, feest);
• Onze Lieve Vrouw van Lourdes (11 februari, vrije gedachtenis);
• Maria Boodschap (Annunciatie) (25 maart, hoogfeest);
• Maria Visitatie of Maria Middelares (31 mei, feest);
• Onbevlekt Hart van Maria (derde zaterdag na Pinksteren, vrije gedachtenis);
• Heilige maagd Maria van de berg Karmel (16 juli, vrije gedachtenis);
• Maria Tenhemelopneming (15 augustus, het belangrijkste en oudste Mariafeest, hoogfeest);
• Maria Koningin (22 augustus, gedachtenis);
• Maria Geboorte (8 september, feest);
• De naam van de H. Maagd Maria (12 september, vrije gedachtenis);
• Onze-Lieve-Vrouw van Smarten (15 september, gedachtenis)
• Heilige maagd Maria van de Rozenkrans (7 oktober, gedachtenis)
• Opdracht van Maria in de tempel (21 november, gedachtenis) en
• Maria Onbevlekt Ontvangen (8 december, hoogfeest).
• Maria wordt ook bijzonder herdacht in de maanden mei (mariamaand) en oktober (rozenkransmaand).

Volksdevotie
Het meest prominent is Maria aanwezig in de volksdevotie, waar ze soms zelfs meer wordt aangeroepen dan Jezus zelf. Volgens de officiële kerkelijke leer kan Maria nooit de plaats van Jezus vervangen en verwijst zij altijd naar Jezus als de werkelijke Middelaar tussen de mens en God. In de volksdevotie is de praktijk meestal dat toch Maria als 'toegankelijker' beschouwd wordt dan Jezus en wordt zij dus toch meer aangeroepen. Ook vinden vele gelovigen, dat het vragen van gebed aan Maria, noodzakelijk is, omdat hun eigen gebeden tot Jezus zo vaak verstrooid en niet vurig genoeg zijn. In de wereld zijn veel plaatsen waar uitdrukking wordt gegeven aan deze devotie.

Het meest beroemd zijn de plaatsen waar Maria zou zijn verschenen:

• Lourdes in Frankrijk (verschijning in 1858)
• Fatima in Portugal (1917)
• Guadalupe in Mexico-Stad (1531)
• Kevelaer in Duitsland (trekt veel Nederlandse pelgrims)

Maria in de islam
Islamitische theologie stelt ook dat Maria (Arabisch: Maryam) de moeder is van Jezus (Isa) en dat zij nog maagd was. In de Koran wordt in twee soeras het verhaal van Maryam verteld: 3. al-'Imran, verzen 35-47 en 19. Maryam, verzen 16-34 maar minder gedetailleerd dan in de Bijbel.