Turkije vóór heropening Pauluskerk in Tarsus?

Het overheidsbureau voor religieuze zaken van Turkije is vóór de heropening van de zogeheten Pauluskerk in Tarsus. Het gebouw zou weer als godshuis gebruikt mogen worden. Volgens berichten in de Turkse pers heeft het bureau dit aan de verantwoordelijke autoriteiten laten weten. De kerk is vernoemd naar apostel Paulus, die in Tarsus werd geboren. De kerk geldt als een van de belangrijkste christelijke plekken in Turkije.

Tijdens het internationale Paulusjaar, dat van juni 2008 tot juni 2009 werd gehouden, zijn in de kerk in Tarsus regelmatig liturgievieringen gehouden. Maar sinds de afloop van dat themajaar is de kerk alleen nog als museum in gebruik. De Katholieke Kerk heeft Turkije regelmatig gevraagd om de kerk in Tarsus weer open te stellen voor liturgievieringen. Tot nu toe zijn die verzoeken steeds afgewezen. Als de kerk nu wel voor de uitoefening van de godsdienst gebruikt mag worden, zou dat een grote omslag in het beleid betekenen.

Volgens de leider van het staatsbureau voor religie Ali Bardakoglu is Turkije – net als andere landen in de wereld – in religieus opzicht misschien niet altijd even tolerant geweest. Maar volgens hem respecteert zijn land de vrijheid van godsdienst en wil het eventuele misverstanden daarover ook uit de weg ruimen. “Als er ergens een christelijke gemeenschap bestaat en als die een kerk in gebruik wil nemen, dan moeten wij daarbij helpen,” aldus Bardakoglu. Dit geldt volgens hem ook voor de kerk in Tarsus.

Ook het probleem van het sinds 1970 gesloten Grieks-orthodoxe priesterseminarie Chalki bij Istanboel zou volgens Bardakoglu in het kader van de vrijheid van godsdienst uit de wereld geholpen kunnen worden.

De uitspraken van de leider van het staatsbureau voor religie zijn opmerkelijk, omdat Turkije de laatste tijd onder vuur ligt wat betreft de vrijheid van godsdienst. De afgelopen jaren zijn in het land regelmatig katholieke priesters vermoord. Ook de Grieks-orthodoxe Kerk heeft in Turkije weinig bewegingsvrijheid. (rv/kna)