Afrika: ‘een land van hoop’

Zo noemde paus Benedictus XVI het continent bij zijn vertrek na een driedaags bezoek aan Benin. Tijdens zijn bezoek aan dit West-Afrikaanse land ondertekende de paus de Apostolische Exhortatie ‘Africae Munus’. Deze Apostolische Exhortatie is het persoonlijke antwoord van de paus op de aanbevelingen van de in 2009 in Rome gehouden Synode van Afrikaanse bisschoppen.

Africae Munus: evangelisatie
In het document wordt aangegeven hoe de katholieke Kerk in Afrika kan bijdragen aan de drie doelen van de Synode: verzoening, gerechtigheid en vrede.
Maar vooral wordt het belang van evangelisatie onderstreept. De paus spreekt van een voortgaande evangelisatie “ad gentes”, het verkondigen van de Blijde Boodschap aan diegenen die nog onbekend zijn met Jezus Christus. Tegelijk spreekt hij van een ‘nieuwe evangelisatie’ van die Afrikaanse volkeren die in naam wel christen heten, maar die zich hebben gedistantieerd van de Kerk. Ten slotte riep de paus de Afrikaanse christenen op om de nieuwe evangelisatie van de geseculariseerde Westerse landen te ondersteunen. Als een soort uitwisseling: vroeger gingen Westerse missionarissen naar Afrika om het geloof te verkondigen, nu ligt hier een taak voor de Afrikanen.

Benin
De paus memoreerde hoe 150 jaar geleden de eerste missionarissen van de S.M.A. (Sociëteit voor Afrikaanse Missiën) in Benin aankwamen en de verspreiding van het christelijk geloof in dit land en van een groot gedeelte van West-Afrika ter hand namen.
Benin is een vroegere Franse kolonie die sinds 1960 onafhankelijk is, aanvankelijk onder de naam Republiek van Dahomey. In 1975 werd het land hernoemd tot Volksrepubliek van Benin en sinds 1990 heet het land de Republiek van Benin. Er wonen zo’n 40 etnische groeperingen, waarvan de grootste de Fon is.

Bijbel in het Fon
Het Fon is ook een van de belangrijkste talen van het land. Het wordt in het zuiden en grote delen van het noorden van Benin gesproken. Voor het eerst is er nu een bijbel in het Fon verschenen. Paus Benedictus XVI ontving een speciaal exemplaar. De bijbel werd aan de paus overhandigd door dominee Daniel Houzandji, algemeen secretaris van het Bijbelgenootschap in Benin.

De Apostolische Exhortatie ‘Africae Munus’ kunt u in zijn geheel lezen via de website van het Vaticaan:

http://www.vatican.va/holy_father/benedict_xvi/apost_exhortations/documents/hf_ben-xvi_exh_20111119_africae-munus_en.html (Engelse versie)

http://www.vatican.va/holy_father/benedict_xvi/apost_exhortations/documents/hf_ben-xvi_exh_20111119_africae-munus_ge.html (Duitse versie)

(Bronnen: Catholic News Agency; Agenzia Fides; Nederlands Bijbelgenootschap)