Ethiopisch-Orthodoxe Kerk

Christelijk land
Ethiopië is een door en door christelijk land. Het christendom is er al aanwezig vanaf de 4e eeuw. De eerste missioneringsinvloeden kwamen vanuit Syrië. Daarnaast zijn er nog twee belangrijke invloeden. Vanuit Arabië kwamen de semitische talen. En er was eveneens al vroeg invloed vanuit het Jodendom, wat al snel leidde tot monotheïsme.
Aan het monnikendom in de Ethiopisch-Orthodoxe Kerk zijn de Syrische invloeden goed merkbaar in het extreme ascetisme.
De Ethiopisch-Orthodoxe Kerk moet niet verward worden met de Koptische (= Egyptische) Kerk. De Ethiopisch-Orthodoxe Kerk is een geheel eigen kerk, die inhoudelijk is beïnvloed vanuit Syrië. Ze behoort tot de Oriëntaalse orthodoxen.
Om het ingewikkeld te maken: hiërarchisch hoorde de Ethiopisch-Orthodoxe Kerk tot in de 20e eeuw wel onder de Koptische Kerk van Egypte. De patriarch kwam tot voor kort altijd uit Egypte.

Staatsgodsdienst
Tot 1974 was de Ethiopisch-Orthodoxe Kerk staatsgodsdienst. De communistische regering wilde echter een staat die religieus neutraal was. Er volgde onteigening van kerkbezit, onder andere grond die de basis vormde voor het levensonderhoud van de priesters. De kerk heeft het echter overleefd en sinds het uitroepen van de Democratische Republiek Ethiopië in 1991 speelt de Ethiopisch-Orthodoxe Kerk weer een grote rol in de Ethiopische samenleving.

Bijbel en traditie
Er wordt wel gezegd dat het christendom in Ethiopië begonnen is met de doop van de Ethiopische Kamerling, zoals beschreven in Handelingen 8, 26 – 40. Hoewel het bijbelse Ethiopië niet hetzelfde is als het huidige land Ethiopië.
Een andere overlevering vertelt over de Koningin van Sheba (naam Makeda). Zij zou samen met Salomo een zoon hebben gekregen en die zou de Ethiopische vorstendynastie gesticht hebben als eerste keizer van Ethiopië, Menelik I. Zo was Haile Selassie (de Leeuw van Juda) de 225ste keizer in de Salomonidische dynastie.
Elk orthodox kerkgebouw heeft een tabot, een kopie van de Ark van het Verbond. Hij wordt bewaard in het Allerheiligste en op speciale feestdagen in processie rond de kerk gedragen. De originele Ark zou zich in Ethiopië bevinden, en wel in de Maria-van-Zion kerk in Axum. Het verhaal gaat dat Menelik I de originele Ark redde uit de tempel van zijn vader (koning Salomo), toen deze werd verwoest.

Meer informatie
www.oecumene.nl : de website van de Katholieke Vereniging voor Oecumene. In 2002 stond Ethiopië centraal op de Zondag van de Oosterse kerken. In het tijdschrift Pokrof zijn diverse artikelen te vinden over de Ethiopisch-Orthodoxe Kerk.