BEDEVAARTEN

Veel mensen gaan er op uit in de zomer. Naar een warm land of naar een mooie streek. En soms bezoek je dan ook een kerk of een klooster en steek je daar een kaarsje aan. Sommigen mensen gaan nog verder, die gaan op bedevaart naar een plek die op de en of andere manier speciaal is.

Een bedevaart of pelgrimage is een (pelgrims)reis naar een plaats die een bijzondere betekenis heeft binnen een religie. Het kan zijn dat de plaats verbonden is met de stichter of een heilige van een religie, of op een andere manier een belangrijke plaats inneemt in de geschiedenis van een religie. Ook kan het een plaats van een openbaring, een verlichting of een religieus bovennatuurlijk wonder zijn.

De redenen waarom mensen op bedevaart gaan zijn bijvoorbeeld: om over God of het leven na te denken; om te bedanken; om inspiratie op te doen;om een poosje afstand te nemen van een hectisch dagelijks bestaan; om 'de ervaring'; 'om er geweest te zijn'; of om andere mensen te ontmoeten of te helpen.

Christendom
In de katholieke traditie wordt een bedevaart vaak gedaan naar een plaats waar een heilige wordt vereerd, of waar er volgens ooggetuigenverhalen verschijningen hebben plaatsgevonden, meestal van Maria, een engel of een heilige. Andere plaatsen werden bekend vanwege een of meer gevallen van wonderlijke genezingen, of vanwege stigmata, een 'huilend' beeldje, of andere verschijnselen die mensen bovennatuurlijk voorkwamen.
Voorbeelden van belangrijke bedevaartsplaatsen in het christendom zijn: het Vaticaan, Fátima, Lourdes, Rocamadour, Santiago de Compostela, Kevelaer en Jeruzalem. De bekendste is wel Lourdes in Frankrijk.

Islam
Moslims kennen een heilige bedevaart naar Mekka, en ook naar Medina in het huidige Saoedi-Arabië. Sjiieten pelgrimeren ook naar Najaf en Kufa in Irak.

Moslim pelgrims rond de Kaaba in Mekka

Stenen gooien naar de duivel

Boeddhisme
In het boeddhisme zijn de vier belangrijkste bedevaartsplaatsen Bodhgaya, Sarnath, Kushinagara en Lumbini, gelegen in India en Nepal. Deze vier plaatsen zijn verbonden met de vier belangrijkste gebeurtenissen in het leven van Gautama Boeddha. Boeddha zei zelf dat het bezoeken van deze vier plaatsen een sterke emotie voort zal brengen in gelovigen.
Belangrijke boeddhistische bedevaartsplaatsen in andere landen zijn de berg Kailash en het Potala Paleis in Tibet, de Schwedagon Pagoda in Myanmar, de Tempel van de Tand in Sri Lanka en de Smaragden Boeddha in Wat Phra Kaew te Bangkok, Thailand.

Hindoeïsme
India kent een traditie van de vier voornaamste bedevaartsoorden (de chardham), en dat het reizen naar deze plaatsen leidt tot moksha en bevrijding uit het samsara. Deze vier plaatsen zijn: Kedarnath, Gangotri, Yamunotri, en Rishikesh. Een aantal andere belangrijke bedevaartsplaatsen in het Hindoeïsme zijn bijvoorbeeld Varanasi, Haridwar, de Mandher Devi tempel in Mandhradevi, Vrindavan en Mayapur. In Sravanabelagola vindt er eens in de 13 jaar een belangrijk hindoeïstisch festival plaats, welke ongeveer 1 miljoen bezoekers trekt. Oude hindoe tempelcomplexen zijn te vinden in onder andere Khajuraho, Ellora, Ajanta en Hampi.

Bedevaartplaatsen over de wereld